A felvilágosodás kora után az európai kultúrában egy lényeges új elem jelenik meg: az egzotikum fogalma. A zárt európai keresztény gondolkodás meglepett érdeklődéssel szemléli az eddig ismeretlen, más kultúrákat, tradíciókat. A romantikus korra kialakuló műveltségi területek sokszor hasonlóan hatnak egymásra: különösen az éghajlati sajátosságok miatt sajátos életmódú, hagyományú és tradíciójú mediterráneum lesz vágyott célpontja Európa szinte minden művészének. Így a XIX. században fokozatosan megsokasodnak a spanyol illetve olasz tematikájú művek – idegen zeneszerzők tollából. Az élet különös fintora, hogy a spanyol illetve az olasz folklórt feldolgozó darabok közül pont ezen idegen szerzők tollából származnak a leghíresebb, legismertebb alkotások.
